Histoires de feu

Les élèves craignent souvent de se frotter au chalumeau : le feu reste sans doute un élément sauvage et mystérieux dans l'inconscient humain... Et pourtant, maîtriser l'art de la soudure est indispensable si on veut avancer en bijouterie.

Allez, un peu d'histoire : sachez que l'homme découvre la technique de la soudure grosso modo quand il découvre... les métaux (évidemment !), c'est à dire au IVème millénaire avant JC. Mais ce n'est que vers 1850 (de notre ère) qu'on commence à utiliser le gaz pour chauffer les métaux à souder (avant, c'était une soudure à la forge). Quant au laser, découvert dans les années 60, ce n'est qu'à partir de la fin du XXème siècle qu'il commence à se démocratiser dans la bijouterie.

Bon, moi à l'atelier, je ne dispose pas de poste de soudure laser (trop cher !!!). Juste un bon vieux chalumeau de bijouterie qui fonctionne au mélange air / gaz (butane ou propane indifféremment), et qui produit une flamme montant jusqu'à 1500°C environ, suffisante pour souder de l'argent ou de l'or. Enfin, sachez qu'on soude l'argent à l'aide d'une brasure (définition : soudure faite avec un métal étranger plus fusible) à l'argent, c'est à dire un alliage d'argent et d'étain (vous l'avez deviné : l'étain est plus fusible que l'argent).

Voici deux créations de l'une de mes élèves dans le cadre de l'apprentissage de cette technique. Pour les boucles d'oreilles, elle est partie de fil d'argent qu'elle a découpé en tronçons. Les barres transversales ne sont pas simplement posées et soudées sur les barres verticales, mais elles ont été "encrânées" après que mon élève ait créé des petites encoches à la lime queue de rat pour une meilleure assise. Puis elle a appris à souder les petits anneaux qui servent à retenir les perles du bas ainsi que les systèmes d'accroche des boucles d'oreilles. Quelques queues de cochon plus tard, et ces pendants d'oreilles étaient prêts à être portés.

Pour le pendentif, mon élève a commencé par découper une plaque d'argent de 8/10ème sur laquelle elle a ensuite soudé des fils symbolisant les nervures de la feuille ainsi que la tige. Elle a également soudé deux petits picots sur lesquels nous sommes venues coller les deux cristaux de roche. Enfin, mon élève a opté pour une finition brossée en utilisant une brosse à mater métallique.

Le plus difficile dans la soudure, ça n'est pas le maniement du chalumeau. Je dirais que c'est plutôt apprendre à "sentir" comment réagit le métal : amener l'ensemble d'une pièce à la bonne température pour que la brasure fonde uniformément et donne naissance à une soudure homogène et solide. Après ça n'est plus qu'une question de pratique : plus on soude et mieux on soude ! Il n'en faut pas plus pour alimenter la flamme créatrice... 

L'Iris Noir

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Passions ophidiennes

Le thème du serpent est récurrent en bijouterie, et ce depuis la nuit des temps. Si dans le Bible, ce pauvre ophidien est porteur de désordre et de félonie (souvenez-vous : Eve, la pomme, l'expulsion du jardin d'Eden...), dans de nombreuses autres civilisations il est au contraire symbole de sagesse et de fertilité. Je rappelle à cet égard l'histoire du Bouddha, qui aurait été protégé de la pluie et du froid par le cobra Naga qui l'aurait réchauffé au sein de ses anneaux et protégé des éléments en étendant au dessus de lui son capuchon.

Bref, ce reptile dépourvu de pattes fascine les hommes... et les femmes passionnées de bijouterie ! Deux de mes élèves se sont ainsi emparées de ce thème pour l'exercice du pendentif.

La première disposait de jolies pierres dures simplement percées d'un trou, à l'image de ce morceau de malachite. L'idée a été de sculpter un serpent dans de la cire verte, ses circonvolutions masquant deux tiges soudées qui entrent dans le trou de la pierre. Ainsi, le pendentif est articulé par rapport au serpent. Un ruban de mousseline et le tour est joué ! Bon, je ne vous cache pas qu'en voulant resserrer le corps du serpent à coups de maillets, j'ai explosé la première pierre de mon élève, une belle agate noire... La honte !

Ma deuxième élève voulait broder sur le thème de la pomme. Pour les petites branches, je lui ai conseillé d'en ramasser dans la nature et de les apporter directement chez le fondeur, qui les a fixées sur son arbre à cire pour en obtenir un tirage unique en argent (principe de la fonte à cire perdue). Le serpent, issu d'une maquette en cire verte, a été soudé sur la branche. Evidemment, nous avions pris soin au préalable de percer sa gueule pour faire passer le clou d'enfilage retenant la bille de corail rouge (la pomme !), ainsi que le haut du corps pour la chaîne.

Pour les écailles, nous avons eu l'idée de nous servir d'un cutter métallique dont le corps est joliment guilloché. Nous l'avons chauffé puis nous nous en sommes servies comme d'un rouleau à pâtisserie sur la cire verte. Et ça marche !

De mon point de vue, je trouve que ces pendentifs sont très réussis. Je ne pense pas me tromper en disant que mes élèves sont également très satisfaites du résultat !

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Souffler et s'amuser un peu...

Parfois, il arrive que mes élèves soufflent un peu en imaginant des modèles faciles à porter, dans l'air du temps. C'est toujours magique quand les techniques enseignées sont utilisées en dehors des sentiers battus.

Voici deux sautoirs conçus par des élèves qui se sont amusées à concilier matières et techniques différentes pour arriver à un résultat plus qu'élégant.

Dans le cas du sautoir bleu, mon élève disposait du moule d'un motif de plume qui lui avait servi à réaliser une belle paire de boucles d'oreilles en argent (cf. article du 11 mars 2011). Elle a demandé au fondeur un tirage en laiton, qu'elle est venue accrocher au jeu de chaînes ornant le pendentif en howlite teintée bleue. Par ailleurs, les gouttes de turquoise ont été fixées au bout des chaînes à l'aide de clous d'enfilage en laiton qu'elle a réalisés elle même. Un lien en suédine bleue et le tour était joué !

Pour le sautoir brun, mon élève a soudé côte à côte deux sertis clos dans lesquels elle a mis des cabochons d'obsidienne. L'astuce, c'est que ces sertis clos sont pourvus d'un deuxième étage dans lequel viennent se glisser les chaînes. A chaque extrêmité, une pastille de laiton patiné fixée à l'aide de clous d'enfilage.

Travail de la découpe de métal, soudure et technique de la queue de cochon ont donc été utilisés pour obtenir ces sautoirs pleins de légèreté et d'insouciance.

Qui a dit que la bijouterie, c'était forcément pour les gens sérieux ???

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